El último vuelo del zorzal criollo: ¿accidente o negligencia? 

POSDATA Digital Press | Argentina

 NOTA DE ARCHIVO: Publicada el 24 /06/2017

Su autor, el ingeniero, investigador y escritor Mauricio Umana nos revelaba (hasta entonces), una historia  secreta.

Pasaron  más de 80 años  de la tragedia aérea  -en Medellín el 24 de junio de 1935-  en la que perdiera la vida  al cantor  de tangos Carlos Gardel y  14 personas más.   En principio hubo 5  sobrevivientes, dos heridos graves y -uno que resultó ileso-.  En las siguientes horas el saldo  final  sería de  17 muertos.  

Aún quedan demasiados interrogantes sobre las causas de la tragedia. ¿Accidente o negligencia? ¿Qué razones llevaron  a las empresas aéreas  y al gobierno a  mantener  oculto los detalles del siniestro?,  ¿quién era el pasajero que resultó ileso?

¿Los medios gráficos de entonces, reflejaron los hechos cómo sucedieron?¿qué experiencia y habilidad  de vuelo  tenía el piloto Ernesto Samper Mendoza en el Ford Trimotor?,  ¿quién era el joven de 18 años que fue presentado como copiloto?

¿Se cumplió el procedimiento del despegue...? 

Los interrogantes brotan espontáneamente  al leer  en detalle el informe que contiene documentos y fotografías que serán publicados en el libro   “Gardel: Vuelo Siniestro”.  Su autor, el Ingeniero, investigador  y escritor  Mauricio Umana,  realizó una exhaustiva investigación secreta  y logró la recopilación de una parte de los expedientes del accidente que el gobierno colombiano ocultó para evitar que se hiciera pública la verdad sobre la catástrofe.

Los pasajeros de una pesadilla

En el Ford Trimotor "F-31" de la SACO viajaba el  cantor de la sonrisa eterna con su comitiva, integrada por el multifacético compositor Alfredo Le Pera, cuya pasión por el arte lo llevó a ser guionista de cine, teatro e incursionar en el periodismo. Sus guitarristas Guillermo Barbieri, José Aguilar y Ángel Domingo Riverol. Su secretario por entonces y profesor de inglés Josep Plaja. José Corpas, a quien se referían como "el Valet del Rey del Tango". Celedonio Palacios el empresario de nacionalidad chilena -organizador de la gira- y gerente del teatro Apolo en la ciudad colombiana de Barranquilla. Henry Swartz, el representante norteamericano de la Paramount. La tripulación estaba compuesta por Willis Foster, joven de 18 años que ocupaba el puesto del copiloto y que trataron de asignar como un aprendiz de mecánico. Grant Yetman Flynn, cumplía entre otras tareas el rol de botones en el avión, gran amigo desde muy joven del aviador Samper, con quien realizó sus estudios de secundaria en la Phillips Academy de Andover, en el estado norteamericano de Massachusetts. Ernesto Samper Mendoza en su carácter de dueño de la compañía SACO, relevó a la tripulación de experimentados aviadores americanos.

Los sobrevivientes y las víctimas

Del avión de SACO sobrevivieron José Aguilar y Josep Plaja con graves quemaduras, mientras que Grant Flynn salió ileso del accidente,  sin embargo fue encubierto con excusas e informes médicos que lo presentaron algunas veces como en estado crítico. Tras unas cortas declaraciones y un testimonio a los investigadores, salió del país abruptamente.

Los ocupantes del Ford Trimotor "Manizales", Hans Thom (piloto),  Hartmann Fürst (copiloto), Juan Hernando Castillo (de 14 años) botones y, los pasajeros: Estanislao Zuleta Ferrer, Jorge Moreno Olano, Guillermo Escobar Vélez y el ciudadano estadounidense Lester W. Strauss, perecieron todos en el accidente.

El Mausoleo 

Merecería un capítulo aparte -la travesía- que  duró 8 meses  hasta que retornó el cuerpo  del célebre cantor desde Colombia a Argentina. Lo cierto es qué, la última  exhumación de sus restos fue para trasladarlo (casi  un año después), a algunos metros del Panteón de los Artistas en el cementerio de la Chacharita en la provincia de Buenos Aires (Argentina).. El  7 de noviembre de 1937 sus restos fueron depositados finalmente en el mausoleo que tiene su estatua. 

Para ir a la tumba de El Morocho del Abasto se debe tomar la Diagonal 113, en la sección 1, hasta la intersección de la calle 6 con calle 33. En el centro de la imagen, con los árboles, es la calle principal 26.  Hacia el lado izquierdo se encuentran la Sección 5, desde allí se puede ver el mausoleo del político sindicalista Augusto Vandor (asesinado el 30 de junio de 1969), hacia la izquierda está la Sección 1, donde  se encuentra el mausoleo.

El acceso al panteón está restringido y las llaves se encuentran en poder de una sección del Ministerio de Cultura. Está previsto adecuar la puerta con un vidrio de seguridad que permita ver hacia el interior y  los cofres con los restos del Zorzal  y de Berthe Gardès.

Si bien no fue una visita programada, la siguiente fotografía deja ver claramente como luce hoy el interior: inmaculado e impecable.  Estar allí  fue (casi una necesidad), para el escritor  Umana quien se encontraba de vista por Argentina y fue posible gracias a  la colaboración de Walter Santoro, presidente de la Fundación Industrias Culturales  Argentinas (FICA). 

Los objetos que se recuperaron del accidente 

Mauricio Umana, autor del libro “Gardel Vuelo Siniestro”, sosteniendo parte de la rastra de oro y plata de Carlos Gardel, uno de los objetos recuperados en el accidente en Medellín del  24 de junio de 1935. 

Walter Santoro atesora la mayor colección de artículos de tango (más de 40.000). Hay 1585 fotos,  de las cuales gran parte fueron -firmadas y con  dedicatorias- de puño y letra del inolvidable, uno de los cientos de apodos que lo definen entre sus admiradores. Entre sus objetos más preciados se encuentran dos de las guitarras que le  pertenecieron. A través de FICA, han ido adquiriendo las grandes antologías de tango, de los viejos coleccionistas que han fallecido, evitando que se dispersen por el mundo. 

Santoro ofreció donar los 40.000 artículos  a la ciudad de Buenos Aires, con una condición: que se cree un Museo del Tango y que  FICA tenga la custodia del mismo, para evitar que  otras manos intenten  dilapidar ese patrimonio de la cultura rioplatense. 

Lo que el tiempo se llevó...

¿Qué sucedió aquél  24 de Junio de 1935 en el aeropuerto? ¿Por qué el gobierno colombiano ocultó los expediente sobre  el siniestro?, ¿qué intereses políticos y/o económicos había?

¿Qué datos figuraban en el primer  reporte a cargo del Ministerio de Guerra del  Área de Investigación Civil? Las fotos y  documentos de los expedientes hasta ahora ocultos, salen a la luz...