Henry Heimlich, el inventor de la maniobra que ha salvado millones de vidas

POSDATA Digital Press| Argentina

Es posible que el nombre de Henry Heimlich no te resulte familiar, pero sabemos que has visto alguna vez la técnica que lleva su nombre. La maniobra Heimlich, ese movimiento en el que colocamos los brazos alrededor de su cintura y presionamos hacia arriba hasta que el objeto salga, ha salvado a miles de personas desde su invención en 1974. 

Sin embargo, no todo el mundo conoce el protagonismo de los perros en la historia. Así que en este artículo recordaremos cómo es que un médico especializado en cirugías de tórax descubrió uno de los procedimientos más importantes en primeros auxilios. 

La primera maniobra de Heimlich
Hasta el momento en el que se creó la maniobra de Heimlich, las técnicas en caso de atragantamiento no eran las más apropiadas. Los médicos recomendaban dar golpes en la espalda de la víctima o introducir un dedo en su garganta, sin embargo, esto acababa por forzar más hacia abajo al objeto atravesado en lugar de expulsarlo. En palabras de Henry Heimlich, era más peligroso tratar a las víctimas de asfixia en ese entonces que dejarlas a su suerte. 

Por ello, el médico decidió estudiar la posibilidad de usar el aire que permanecía en los pulmones de las víctimas como una bomba de presión. Se le ocurrió que aplicar presión en el diafragma de una víctima de atragantamiento podía ayudarle a expulsar el objeto causante de la obstrucción, y de ahí, nacieron las famosas compresiones de la maniobra.

Aunque cabe destacar que sus primeras prácticas tras desarrollar la teoría no fueron en humanos. Henry Heimlich utilizó cuatro perros de la raza Beagle: los anestesió ligeramente y les realizó diversas pruebas, como puedes imaginar, obstruyéndoles las vías respiratorias con trozos de carne.

Gracias a estos experimentos se descubrió que los animales conseguían expulsar el objeto que los atragantaba al realizarles compresiones fuertes alrededor de la cintura. Eso sí, siempre que se siguieran los pasos correctamente:

Primero, abrazar a la persona desde atrás con los dos brazos. 
Luego, agarrar el pulgar con la mano y cerrarla en forma de puño sobre el abdomen, en un punto a media distancia entre el ombligo y el final del esternón.
Y finalmente poner la otra mano encima y apretar con fuerza hacia arriba y hacia adentro.

Henry Heimlich pasó años divulgando este descubrimiento, con entrevistas en medios de comunicación como CNN, hasta su fallecimiento a la edad de 96 años. 

El legado controversial de salvar millones de vidas

El médico aseguraba que aplicar su técnica en ahogados también ayudaría a expulsar el agua de sus pulmones, salvándoles la vida. Sin embargo, como podía provocar vómito, solo fue aprobada para liberar una obstrucción en caso de atragantamiento.

Así, la maniobra Heimlich se convirtió en un procedimiento común en la Cruz Roja durante 1976. Y años después, se comenzó a difundir en los cursos de primeros auxilios junto con la reanimación cardiopulmonar (RCP). 

Si bien puede parecer un accidente menor, la asfixia es la sexta causa de muerte en el mundo. Cada año se calcula que más de 4.000 personas sufren una obstrucción porque la garganta o la tráquea están bloqueadas con alimentos, un juguete u otros objetos. Así que deberíamos agradecer a este cirujano torácico por buscar una solución al problema en una época en la que todos le temían al atragantamiento.

Curiosamente, en mayo de 2016, Heimlich utilizó la técnica de su propia invención para salvar a una mujer de 87 años que no podía respirar a causa de un pedazo de carne con hueso que se le quedó atorado en su garganta. Sin embargo, durante los 15 últimos años de su vida, Henry Heimlich vio cómo su hijo Peter se esforzó por desenmascarar toda su carrera: hablando con medios de comunicación para revelar que el Instituto Heimlich maltrató a los perros del experimento.

Los orígenes de esta actitud no están del todo claros, aunque se atribuyen a un «conflicto familiar privado» sobre el que nunca nadie ha querido extenderse. Pero una cosa es segura, Henry Heimlich fue el inventor de la maniobra que ha salvado millones de vidas desde los años 70. 

Fuente:tekcrispy