"Caída desde el cielo: El paracaidista inmortal de Sainte-Mère-Église"

POSDATA Digital Press| Argentina

La 101.ª División Aerotransportada (101st Airborne Division) fue una división de asalto aéreo de élite del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Participaron en varias operaciones importantes, incluyendo la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, conocida como Día D. Durante estas misiones, muchos soldados cayeron con sus paracaídas en los techos de edificios debido a la naturaleza de los saltos nocturnos y las condiciones de vuelo1.

 Desde la década de 1960, en el pueblo francés Sainte-Mère-Église en Normandía,  se encuentra en el campanario  un maniquí, Big Jim, que recuerda la extraordinaria aventura del soldado estadounidense John Steele durante el Desembarco del 6 de junio de 1944. 

 Este pueblo en Normandía, Francia, es famoso por su iglesia donde un soldado estadounidense quedó atrapado en la torre durante la noche del 6 de junio de 1944, conocido como el Día D. Hoy en día, un maniquí de un paracaidista, llamado Big Jim, vigila desde lo alto de la iglesia como un recuerdo de ese momento histórico

La noche D

En la noche anterior al Día D (5 y 6 de junio de 1944), los soldados estadounidenses de la 82.ª División Aerotransportada se lanzaron en paracaídas en la zona al oeste de Sainte-Mère-Église en oleadas sucesivas. La ciudad había sido blanco de un ataque aéreo y una bomba incendiaria perdida había incendiado una casa al este de la plaza del pueblo. La campana de la iglesia sonó para alertar a la ciudad de la emergencia y la gente del pueblo acudió en gran número para formar una brigada de cubos supervisada por miembros de la guarnición alemana. A las 01:00 horas, la plaza del pueblo estaba bien iluminada y llena de soldados alemanes y aldeanos cuando dos palos (aviones llenos de paracaidistas) de los batallones 1º y 2º fueron lanzados por error directamente sobre el pueblo.

Los paracaidistas eran blancos fáciles, y Steele fue uno de los pocos que no sufrieron bajas. Su paracaídas quedó atrapado en uno de los pináculos de la torre de la iglesia, lo que provocó que las líneas de suspensión de su paracaídas se estiraran en toda su longitud, dejándolo colgando del costado de la iglesia. El paracaidista herido permaneció allí durante dos horas, fingiendo estar muerto, antes de que los alemanes lo hicieran prisionero. Más tarde escapó de los alemanes y se reincorporó a su división cuando las tropas estadounidenses del 3º Batallón del 505º Regimiento de Infantería Paracaidista atacaron el pueblo, capturando a treinta alemanes y matando a otros once. Fue galardonado con la Estrella de Bronce por su valor y el Corazón Púrpura por ser herido en combate.

Aunque herido, Steele sobrevivió a su terrible experiencia. Continuó visitando la ciudad a lo largo de su vida y fue ciudadano honorario de Ste. Mère Église. La taberna, Auberge John Steele, se encuentra junto a la plaza y mantiene su memoria a través de fotos, cartas y artículos colgados en sus paredes.

Steele murió de cáncer de garganta el 16 de mayo de 1969 en Fayetteville, Carolina del Norte. Steele es interpretado por Red Buttons en la película The Longest Day. También aparece en el primer videojuego Call of Duty.

Fuentes:https://alchetron.com/|www.fuerzasaereas.es| PD| IA|