La momia prehistórica que revela el origen del embalsamamiento en Egipto

Posdata Digital|  Argentina

Embalsamar es, simplemente, tratar a un cadáver con determinadas sustancias (resinas o bálsamos) para evitar que se corrompa. Durante años se creyó que el Antiguo Egipto fue el epicentro de esta práctica, hasta que estudios recientes determinaron que fue la cultura Chinchorro del norte de Chile la primera que momificó artificialmente a sus muertos.

Este grupo de cazadores recolectores habitó la costa del desierto de Atacama entre el 7020 y el 1500 a.C. y comenzaron a embalsamar a sus muertos hacia el 5050 antes de Cristo. Los incas de Perú también se decantaron por este procedimiento. Cada zona, cada grupo humano, utilizaba sus propios productos y técnicas, aunque confluían en el objetivo: preservar a sus difuntos.

Embalsamar es, simplemente, tratar a un cadáver con determinadas sustancias para evitar que se corrompa

Cuando parecía que el orden cronológico entre estos procesos de momificación estaba bien establecido, unas simples tareas de conservación en el Museo Egipcio de Turín han abierto de nuevo el debate. En esa instalación del norte de Italia se encuentra, desde 1901, una momia prehistórica intacta que se ha datado entre los años 3700-3500 antes de Cristo.

Un siglo después de acoger estos restos, los investigadores se dieron cuenta de que nunca habían sido sometidos a tratamiento. Y ya que estaban, aprovecharon para realizar por primera vez extensas pruebas en una momia y descubrieron que el embalsamamiento se había realizado 1.500 años antes de lo que se creía.

En el Museo Egipto de Turín se ha descubierto una momia de entre el 3700 y el 3500 a.C.

Hasta ahora se suponía que, igual que el Gebelein Man A del Museo Británico, que murió alrededor del 3400 a.C., durante el periodo predinástico, la momia de Turín había sido momificada de forma natural por la acción desecante de la arena seca y cálida del desierto. Pero los análisis químicos realizados ahora han revelado que, en realidad, fue sometida a un proceso de embalsamamiento.

Un equipo científico liderado por las Universidades de York y Macquarie halló evidencias de un aceite vegetal en el cuerpo. En concreto encontraron restos de resina de conífera calentada, un extracto de planta aromática y una goma vegetal mezclada con azúcar que fueron utilizados para impregnar los tejidos funerarios en los que se envolvió el cuerpo.

El Gebelein Man A se encuentra en el Museo Británico (Wikipedia)

Esta ‘receta’ contenía agentes antibacterianos, utilizados en proporciones similares a las empleadas por los embalsamadores egipcios cuando su habilidad estaba en su apogeo, unos 2.500 años más tarde, según determina el estudio publicado en la revista Journal of Archaeological Science .

La investigación se basa en un análisis de 2014 que identificó por primera vez la presencia de complejos agentes embalsamadores en fragmentos de lino que envolvían los cuerpos prehistóricos de las tumbas ahora destruidas en Mostagedda, en el Medio Egipto (que comprende desde el oasis de El Fayum hasta Asiut).

Se suponía que la momia de Turín había sido embalsamada de forma natural

La momia de Turín provenía del Alto Egipto (la zona sur del país), lo que ofrece la primera indicación de que la receta de embalsamamiento se usaba en un área geográfica más amplia en un momento en que el concepto de identidad pan-egipcia aún se estaba desarrollando. En el periodo predinástico, que se corresponde a la Edad del Cobre, el valle del Nilo todavía no se había unificado.

“Este tratamiento de conservación (de un cuerpo) contenía componentes antibacterianos en las mismas proporciones que los utilizados en la momificación ‘verdadera’ posterior. Nuestros hallazgos representan la encarnación literal de los precursores de la momificación clásica, que se convertiría en uno de los pilares centrales e icónicos de la cultura egipcia antigua“, afirma el doctor Stephen Buckley, químico arqueólogo y experto en momificación.

Fue una momificación ritual de un hombre de entre 20 y 30 años que murió alrededor del 3600 a.C.

La egiptóloga Jana Jones, experta en prácticas funerarias del antiguo Egipto, explica que se han “combinado el análisis químico con el examen visual del cuerpo, las investigaciones genéticas, la datación por radiocarbono y el análisis microscópico de los envoltorios de lino”. “Podemos confirmar que este proceso de momificación ritual tuvo lugar alrededor del 3600 a.C. en un hombre que tenía entre 20 y 30 años cuando murió“, añade en un comunicado.

Este individuo vivió durante la fase temprana de la cultura Naqada (4000-3500 a.C.), mucho antes del período faraónico clásico. ”Estos resultados cambian significativamente nuestra comprensión del desarrollo de la momificación y el uso de agentes de embalsamamiento”, concluyen los investigadores.

Fuente:La Vanguardia